منچستریونایتد در ابتدا با نام نیوتن هیث LYR FC در سال ۱۸۷۸ تاسیس شد.
عنصر "LYR" مخفف راه آهن لنکاوی و یورکشایر است، زیرا این بخش واگن و واگن شرکت بود که تیم را در انبار نیوتن هیث تشکیل داد.
این تیم بیشتر در برابر شرکت‌های راه‌آهن بخش‌های دیگر بازی می‌کرد تا اینکه در سال ۱۸۸۰ اولین بازی خود را در برابر ذخیره‌های بولتون واندررز ثبت کردند.
افسانه‌های شهری نشان می‌دهند که رنگ‌های شرکت LYR سبز و طلایی بودند و به همین دلیل است که رنگ‌ها در کیت‌های اولیه گنجانده شده‌اند، اما یونایتد می‌گوید دلیل قطعی وجود ندارد که دلیل این امر بوده است.